古今中外的历史著作浩如烟海，但是真正可读的，诉之于广大群众的历史通俗读物却不多见。房龙的书是以西方历史为背景的，至今在西方仍不失为优秀的通俗历史读物。
本书作者打动读者的，倒不是由事实本身来说话，而是由于作者的同情心和对人道的深厚的关怀。
本书作者房龙是当代世界著名的通俗历史作家,他所著的多种有关历史的普及读物曾被译为多种文字在世界上广泛流传，其影响之大和读者群之广要远远超过专业历史学家的历史著作。他的这本书早在20年代即已有商务印书馆出版的中译本，曾在我国风行一时。
房龙的著作能把繁富的历史事实和现象融化成他本人的切身感触，然后以对人道的深厚同情和对暴政的严厉批判的笔触引导读者去认识在历史上什么精神是可贵的值得人们去继承和发扬，什么精神是可恶的，是人们应该加以否定和摒弃的。他从不是单纯地去罗列事实，也决不单纯地去进行说教。他的大量著作都是史论的成分远远多于史实，他喜欢用比喻乃至隐喻，而无意介绍具体的史实。但他由于缺少对具体史实的介绍，往往使得并不是很熟悉有关史事的读者们感到隔膜。他打动读者的，倒不是由事实本身来说话，而是由于作者的同情心和人道的深厚的关怀。如果读者由于读他的著作而引起读史的兴趣，从而能进一步阅读一些有关的历史著作，那么作为历史的通俗性的著作就已经超额完成了自己的任务。