五四白话文运动在中国文学演进的过程中起到了至关重要的作用。五四新文学阵营打破了传统文学一统天下的格局，提倡新文化，反对旧文化，使白话文在文学作品和一般学术著作的范围内取得了合法的正统的地位。
魏继洲的这本《形式意识的觉醒——五四白话文研究》以五四白话文为研究切入点，试图从语言领域的变革到文体形式的解放来追踪五四文学形式意识觉醒的历程，并对之作出历史的考察与解释。五四白话文产生于五四时期的文学巨变之中，本书拟以1917年以后数年间五四白话文——从文学语言到文体形式相对独立的形态为研究对象。书稿从诗歌、散文、小说、戏剧几种文体形式入手进行论述，《形式意识的觉醒——五四白话文研究》分五章，分别为白话文：从晚清到“五四”；五四文白对立的内在理路；五四文学语言的复杂景观；五四文体形式的中心裂变；五四文体形式的边缘崛起。