南炳文，男，1942年1月生。河北省广宗县人。教授，1966年毕业于南开大学历史系，先后在中国科学院中国近代史研究所、南开大学历史系、历史研究所工作。1992年、1999年两次出访日本，任研究员和客座教授。现为南开大学学术委员会委员，历史学院教授、中国古代史博士生导师、历史研究所所长，天津市政协常委、天津市政协文史资料委员会副主任，中国明史学会会长。1989年荣获全国教育系统劳动模范称号。
主要研究方向为明清史、明清文化史。著有《明史》（上、下册，合著）、《中国封建王朝兴衰史（明朝卷）》（合著）、《南明史》、《20世纪中国明史研究回顾》、《清史》（上册，合著）等。编有《明史研究备览》（合编）、《中国历史大辞典》（明史卷，合编）等。译有《日本学者研究中国史论著选译》（第6卷，合译）等。论文集有《明清史蠡测》。其《明史》获天津市社科优秀成果一等奖和首届全国高等学校人文社科优秀成果二等奖。

记述了清朝入关、李自成起义军撤出北京,到南明诸政权和与之合作的农民起义军最后失败,即1644年至1683年近40年的历史。