湯顯祖作為偉大的戲劇家是世所公認的。但他並不僅僅是一位戲劇家。明萬曆年間的「學官諸弟子」之所以「爭相北面承學」於他，就是因為他們認定湯義仍「所繇重海內，不獨以才」。即他不僅僅有詩賦靈性、藝術天才，更重要的是有思想，而且其深邃廣博唯一般學官「聞所未聞」。本書正是試圖通過對學界在湯顯祖研究中尚缺乏關注的「道氣為宗」、「天地貴生」、「意識境界」、「主人之才」、「向死而在」、「承擔意識」、「精神不欺」、「狂斐之章」等命題來看他作為思想家的深邃；通過「情本於道」、「『我』的凸顯」、「情立世界」、「持轉易之關」來看他作為美學家的風采；通過「知夢遊醒」、「遊夢於道」、「追思生命」、「夢即生存」來看他作為藝術家的氣質。