这是一个昨日上海的故事——时间从1911年上海光复到1941年太平洋战争爆发，已经成为孤岛的上海租界的沦陷。
故事以一个从事娱乐业的商人刘恭正的创业经历和感情纠葛为主线，以他的三个朋友：银行家佟光夫、英国商人丹顿和帮会首领顾业成为副线，辐射到了旧日上海的方方面面——生活、娱乐、实业、金融、艺术、法律、政治、军事、文化、时尚、报业、帮会、租界、革命……展现了一个纷繁复杂的大上海，它的传统与革新，它的发展与灾难，它的生机与没落；涉及到了旧日上海的各个阶层——娱乐人、金融家、实业家、艺术家、革命者、政客、报人、戏子、妓女、帮会头目、交际花、小开、汉奸、特务、仆役、茶房、外国商人、政府官员……表现了在旧上海生存、搏斗与挣扎的各色人等，他们的爱与恨、幸福与苦难、开心与悲哀、高尚与卑鄙……
这是一首对上海人昔日创业奋斗的叙事史诗；
这是一曲对已逝去了的上海旧事的深情挽歌。