《绘画与观念》所言的当代绘画，抑或当代艺术，指的是20世纪60年代以来艺术所发生的种种变化，其艺术史标志则是波普艺术及超级写实主义的出现；在中国，特指20世纪90年代以来随着资讯国际化，艺术和当代文化背景发生的种种联系。
很显然，当代艺术这一概念是针对现代主义的。现代艺术尽管纷繁复杂，但究其基本形态，乃是形式——结构艺术倾向和主观——表现艺术倾向的相互分离和相互推动。而以杜桑为旗号的行为一一功能艺术倾向，则是滋生于现代主义内部的解构性力量。经过波伊斯和克莱因等人发扬光大，至20世纪60年代，由于波普艺术及超级写实主义的成就而成为普遍的艺术潮流，即所谓后现代主义，亦即《绘画与观念》所言的“当代艺术”。