为适应当代大学生对人文艺术的需求，本教材主要针对非美术专业的大学生而编写，内容上分欣赏与技法两大部分，融知识性和实用性于一体，使非美术专业大学生能在较短的时间内掌握美术知识，提高审美能力和美术技能。针对美术公共选修课课时较少的实际情况，本教材编写以美术欣赏为核心，为培养大学生的审美意识、审美观点，提高他们的审美能力和创造美的能力。本教材在体系与容量上做到既利于课内的正常教学，又便于学生在教师指导下的课后自学与拓展。

本教材的内容与特点有以下几点：

一、从美术审美出发，简述美术审美的本质和特征，了解美术的种类，以提高学生对美术审美实践的整体认识。

二、将中、外美术的发展与流派，从人文与历史的角度展开，力求突出欣赏内容的基础性。书中每一段历史变革与重要美术事件都配有代表性的美术作品图录，以便对照阅读欣赏。

三、中、外美术经典作品欣赏，包括古代、近代和现代最具代表性的作品。注重欣赏知识的系统性和作品的完整性，体现欣赏内容的人文因素，培养学生良好的美术审美情趣和审美能力，全面提高学生的整体素质。

四、美术技能训练，书中有三个内容(装饰画、中国画、水彩画)，训练的内容选编力求适合当代大学生美术实践的需要，在教学中可根据实际情况，有条件地选择其中的l～2项来进行。通过具体的实践，使学生掌握基本的美术形式和造型规律以及表现技法，并提高实际应用能力。

本教材各章节的内容既有各自的独立性，又相互有机结合，在教学或自学过程中可灵活安排，如作品欣赏部分的图录可作为观赏，也可作为美术技能训练的范画。