《求真随想录》原题为“大历史背景下的小经历”（副题“一个普通中国人一生的轨迹和独自”）的自传体文稿完成之后，先投给了《传记文学》杂志社编辑部，非常幸运地被编辑部选中。《求真随想录》的写作原意，一方面试图描绘出中国大历史进程对我个人人生经历的重大影响，另一方面也想通过一个普通人的经历反衬出中国历史大环境变迁的生动景象，同时反映我个人对一些历史事件的见解和联想。刊出前，责任编辑建议我选一个更富有文学味道的题目，后据自居易《梦裴相公》诗句“追想当时事，何殊昨夜中”，定为“八旬往事昨夜中”。《传记文学》分五期节选连载，各期小标题分别是“一出生就成了亡国奴”、“我的大学”、“到祖国最需要的地方去”、“向科学进军”和“夕阳无限好”等。