《湖南历代文化世家:40家卷》对湖南历代文化发展史上具有两代及两代以上相传并有相当成就和影响的家族40家立传，以期反映湖南文化世家的整体面貌。选录者不以是否见于正史经传为限，亦不论所收世家从事的学术门类同异，但均各有著作传世。世家传主一般只写到1949年，个别世家在1949年后有突出事迹人物的，也只作简要介绍。湘乡曾氏、浏阳欧阳氏、道州何氏、湘潭黎氏、新化邹氏，因单独成书，不在《湖南历代文化世家:40家卷》选录之例。