本书主要讲述了哈尼族发展的简要历史，在新中国成立初期的经济社会形态，哈尼族的文化特点和风俗习惯以及目前的发展状况等。编撰者大都是长期从事民族问题研究的专家，其中许多人还亲身参加过20世纪50年代中国政府组织的民族大调查。这些学者学术功底扎实，在写作中不仅引用了丰富的历史文献资料，同时运用了大量实地调查的第一手珍贵资料，使这本书具有鲜明的原创性特点。另外，在编撰体例上和行文方面，本书也注意了知识性和趣味性。可以这样说，有一册民族知识图书在手，即可了解一个民族的基本面貌。因此，本书出版后，得到了国内外专家学者的充分肯定和读者的广泛好评，现本书已成为了解和研究中国少数民族的必备图书之一。

一 生活在花红树绿掩映中的民族
二 传说中的丛林游迁者
三 不用文字记载的历史
氏族社会遗留物
从母系氏族向父系氏族的过渡
确认父系血亲的链条
四 由“卡西双火圈”说起
“卡西双火圈”
在土司压榨下生存
租 佃 剥 削
五 哈尼梯田连云天
哈尼梯田自古有之
农耕田
一年分三季