《黄帝内经》中认为，饮食调养应以“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，要达到平衡膳食，促进健康，就要遵从“食物多样，谷类为主”的原则。对机体代谢、生理功能、健康状况起最大作用的最主要的养分是能量和蛋白质，而“五谷为养”也强调了人们日常所必需的能量和蛋白质，主要应由粮食供给。粮食是中国人的主食，是生命的源动力。