《好兵》裡的故事全都發生在黑龍江。哈金在黑龍江省同江縣和富錦縣住了十多年，所以對那裡的人情風物比較熟悉。他有意把故事的地點移到更北的邊境地區，這樣離蘇聯和西伯利亞更近些。
這本書中所有的故事都集中在一支部隊身上。故事裡的事件和人物基本上都是真人真事，只不過被哈金改名換姓，東接西連，構成各種各樣的人物和情節。故事之間的風格差別很大，每篇的語氣都有所不同，而且行文簡約，實在難譯。所以哈金決定由自己捉刀翻譯，先由他夫人卞麗莎女士譯出初稿，再由他修潤而成。
這是哈金的第一本小說，寫作《好兵》之前他潛心研讀契訶夫的作品，因此哈金說：「我認為《好兵》深受契訶夫的影響。」