本书中的每一专题，均由“通论”和“作品”构成。“通论”部分，就该专题涉及的历史时期文学样式的出现，文体的特点，有成就有影响的作家、作品及其在文学发展史上的作用、影响等，作史论结合的论述。“通论”既是学生自己该专题的基本内容，也是教师讲授该专题的纲要。“作品”部分，其作品的选录服从于“通论”讲授的需要，除选录名家名作外，也选录了其他可读性强的、与现实关系密切的作品。学习“作品”部分，可以通过作品实例进一步掌握“通论”内容，还可以提高学生的语言功力和鉴赏水平。