此书的撰成，体现了傅抱石早期研究绘画史理论的基本方法和基本观点。他认为，当时流行的几种绘画史、美术史著作，在体例和内容上，都存在不同的缺陷，其主要表现是，将数千年来的中国绘画变成了毫无关联的东西，因此，他将这样的书称为“记账式的画史”，说它们“太死气了”，“断代的太破碎了。”由此提出了自己的研究方法，这就是：“要注意整个的系统”。
　　《中国绘画变迁史纲》一书，是傅抱石尝试通过“整个的系统”来认识中国传统绘画的研究实践。他以“南北宗”的发生、发展为这一系统的基本结构，尽管未必能够全面反映传统绘画的演变历程，但就这一问题而言，他是竭尽了全力的。

一 《中国绘画变迁史纲》导读
二 自序
三 导言
四 研究中国绘画的三大要素
五 文字画与初期绘画
六 佛教的影响
七 唐代的朝野
八 画院的势力及其影响
九 南宗全盛时代
十 画院的再兴和画派的分向