我国疆土辽阔，地跨寒温热三带，森林树种十分丰富，居世界温带国家之首。据估计，我国的木本植物约有7500种，属于乔木者约2500种，其中有好几十种为我国特产树种。70年代作者曾按木材特性相近、用途略同的工业用材树种进行归类，约得商品材380类，包括树种共900多种，隶340多属，约100科；常见者约300种以上，近190类。
本书主要两部分。第一部分是“木材的特性和利用”，其中每种木材的记载内容包括树种名称、树木及分布、木材粗视构造、木材显微构造、木材加工、工艺性质和木材利用。从“科”到“种”各级分类单位的排列按各自拉丁学名的字母顺序。第二部分是“木材主要用途”，其中分13大类，大类下又分若干小类，并按各项用途对材质的要求列出最适宜、比较适宜和可用的商品材。其目的是使读者既可根据树种查找木材用途，也能根据木材用途选择适用的树种（木材）。