本书在内容取舍上，既突出重点，又照顾一般；既有理论的阐述，又有实践的总结；既考虑到一线生产者和专业人士的需要，又兼顾到业余爱好者的要求。
全书共分为八个部分，前七个部分概要介绍了观赏苗木的繁殖方式、田间管理、营销核算、病虫防治以及设施栽培、修剪造型、植物检疫等方面的基本理论与技术。第八部分分别介绍了164个观赏种类及其260余个相关的种类、变种、变型和品种。对于这些树种，本书简要介绍了其特征、习性和观赏应用，并将主要篇幅放在苗木繁殖和栽培管理上，这是本书的重点。在树种的选择上，既考虑到南方适合的种类，又考虑到北方适应的种类，重点突出美化绿化、园林造景和植物配置所需的种类与品种，同时还选择性地介绍了一些珍稀和有开发潜力的观赏苗木新种（品种）。