本书内容来源于中央电视台电视新闻节目《新闻联播》自1978年1月1日正式创办以来20年所播发的国内外重大新闻事件。这20年是中国改革开放的20年，其间电视新闻逐渐成为我们了解外部世界的主要渠道。本书在对20年来对中国社会产生重大影响的历史事件进行编辑梳理之后，配以《新闻联播》20年播发过的历史画面，数量超过260幅；另外还有《新闻联播》台前幕后鲜为人知的新闻故事，包括人们熟知的播音员以及不熟悉的编辑记者。就像《新闻联播》每天准时播出一样，《20年》以全记录体裁，按照年、月、日顺序，依次重现20年新闻的“电视镜头”……