本词典主要选收诗文中常用的典故（事典）词语、历史故事、神话传说、寓言等，供具有中等文化程度的读者使用。词目约有一千五百条。
　　本词典的编写主要依据古籍所载的内容，简要介绍故事梗概。为了不失古书的原意，尽量采用原书引文进行编写，不易懂的词语则译成现代白话文。同时说明典故故事出处，并加注释。凡语词性词目则说明词语的源流演变，适当加附相应例证。
　　本词典所收典故故事多产生于封建社会，不少词目的浓厚的封建思想，如忠君孝道、迷信思想，以及对统治阶级的吹捧和对农民的诬蔑，考虑到本词典的特点，不逐一批判。请读者使用时注意。
　　本词典每一词目都列有汉语拼音，全书按汉语拼音顺序排列。为便于查检，书前有词头汉语拼音索引，并有全部词目的四角号码索引。