牧惠，原名林文山、林颂葵。1928年在广西出生，祖籍广东新会。他曾在中山大学中文系读过两年，战乱时期，他放弃了学业加入了抗战队伍，打过两年游击，然后从基层逐级调到中央《红旗》杂志。搞过基层群众工作，编过学习小报，当过政治经济学讲师，然后当编辑，重新拿起笔来搞文艺创作，曾经写过小说、文学评论，搞过学术研究，最后集中精力写杂文、随笔。搞过大批判，也挨过大批判，“深于明白该有自己的脑子”。

“文革”期间，在干校（石家庄）待过8年，一直到1980年才重返《红旗》，1988年离休，时为《红旗》文教室主任、编审。离休以后，把主要精力放到杂文创作上，出版了《湖滨拾萃》、《歪批水浒》、《金瓶风月话》、《红楼醒梦》、《闲侃聊斋》、《牧惠杂文自选集》等30余种杂文集和古典文学研究专著，以饱蘸感情的笔触，讴歌真善美，抨击假恶丑。他是新时期杂文的代表作家之一，尤以用历史眼光关注现实且蕴涵浓厚古典文学韵味的“史鉴体”杂文在中国文坛独树一帜，就连著名杂文家严秀也曾说：“牧惠杂文是我师。”

2004年6月8日，76岁的牧惠在工作时心脏病发作，在北京逝世。