与前此的文化史和思想史研究相近，《善的历程》所作的，首先是一种历史的诠释。当然，诠释不同于历史的简单再现，它总是以诠释者的理论视域为背景，并同时展开为一个逻辑重建的过程。事实上，历史的诠释与逻辑的重建往往很难分离，二者从一个侧面展示了历史与逻辑的统一。也正是以此为基本原则，《善的历程》对儒家价值体系的考察，并不仅仅限于文化史现象的描述，而是更多地侧重于其历史内涵与逻辑意蕴的双重展示，后者同时又旨在为文化哲学的当代建构提供某种历史的前提。