《实说慈禧》从慈禧家世、辛酉政变、垂帘听政、帝后党政、晚清新政和有关慈禧本人生活的起居、膳食、扮戏、画像、谒祖、宠监等方面，展示了慈禧太后的政治手腕和生活惯习，让读者认识一个真实的慈禧太后。
《实说慈禧》的作者大多是故宫博物馆院的专家和研究清宫历史的学者。这些大专家撰写的小文章，严谨而不失灵气，平直而不失通俗，使读者在阅读历史人物轨迹的同时，引入对历史变迁的深刻思考。

前言 刘北汜
清代孝庄、孝钦两太后比评 商鸿逵
慈禧家世 俞炳坤
祺祥政变 贾熟村
“御赏”、“同道堂”章与慈禧篡权 徐启宪
听政为什么要垂帘？ 朱家潘
两官垂帘听政纪实 杨乃济
西太后、恭亲王斗争的第一回合 杨乃济
清末帝、后两党的斗争 王树卿
慈禧与中国近代的铁路纷争 唐益年
慈禧与中国近代教育大辩论 唐益年
北洋海军战败与颐和园大修工程 唐益年
慈禧与西苑中南海的修建 吴 空
叶赫那拉与爱新觉罗家族 王道成
慈禧入宫时间、身份和封号 俞炳坤
从慈禧生子看清官陋习 万依
慈禧50寿辰时重修的储秀宫 陆燕贞
慈禧私厨西膳房 舒拉
西太后与女画家缪嘉蕙 周 熙
西太后和北堂的搬迁 吴空
一条西太后专用的小铁路 杨乃济
迷恋西方文化的慈禧 朱培初
卡尔画的慈禧像 周 熙
慈禧扮观音 刘北汜
一人庆寿举国遭殃——略述慈禧的六旬庆典 李鹏年
慈禧谒西陵之行 刘潞
慈禧太后的称号 万依
慈禧太后之死 朱金甫周文泉
慈禧出殡耗资惊人 徐博东
慈禧陵墓 于善浦
慈禧陵被盗记 于善浦
太监谈慈禧 耿进喜谈 未季黄记
慈禧身边太监被殴案 刘桂林
太监安得海被杀之谜 唐益年
李连英其人其事 唐益年
章太炎斥西太后联语一则 吴嘉静