杨州在历史上最早称为邗，邗，干邑也，干也就是水边崖岸的意思。也就是说扬州为水边的城市。后世往往称扬州为邗上。邗，是扬州千年城市的起点和命运的开始。
追根溯源，京杭大运河的发端在扬州。现在扬州境内的运河与两千多年前的古邗沟路线大部分吻合，长期的历史积淀，使扬州古运河成为一条名副其实的“文化之河”。扬州作为“运河之城”，这些文物名胜早已与古运河浑然一体，一起闪烁着历史文化的灿烂光辉。
目前扬州各界已经形成了共识，古运河是扬州最具全国乃至世界意义的一个城市符号，是集扬州历史、文化、地理、经济等资源于一体的城市综合品牌，也是其他任何城市所设有的城市特色之一。
古运河极高的历史文化价值，应当在今天人们的保护和合理建设下，在当代凸现出越来越重要的地位和影响力。