本书是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，描写主人公阿廖沙即作者在外祖父家的生活。它以严谨的现实主义手法，极其生动的描绘了作者童年的艰难和俄国小市民阶层的人情世态，刻画了一系列普通人物的鲜明形象。尤其是外祖母的形象令人难忘，她已经成了俄罗斯文学最光辉、最有诗意的妇女形象。