本书的特点是以适应当代大学生的实际需要为出发点，为其提供一本融艺术性、知识性、趣味性于一体的新型教材。本书分上中下三篇：上篇主要介绍音乐的基本要素，包括旋律、节拍与节奏、速度、音色、音程、和声、调式与调性、曲式等；中篇主要介绍西方音乐风格和流派，其中包括巴罗克时期、维也纳古典时期、浪漫主义时期的音乐和民族主义音乐、20世纪现代音乐等；下篇主要介绍音乐体裁，其中包括歌曲、小型器乐作品、组曲、序曲、协奏曲、交响曲、交响诗等。书后还附有节奏练习、视唱练习、世界名曲的五线谱谱例。这对于学生自学、自练或教师参考都是很有价值的资料。
本书可供全国高等、中等学校师生作为开设“音乐鉴赏课”的教材，对广大音乐爱好者自学音乐，提高音乐修养也是较好的参考书。