小说主要讲述清朝道光年间，围绕民间瑰宝“乾坤珍珠衫”的争夺各路豪杰武林宿将以及官府之间展开的一系列血雨腥风的明争暗斗：珍珠衫薄如蝉翼，缀满珍珠，其中一颗硕大无比，雕有四层佛像，巧夺天工，奇珠出于乾隆年间，曾为甘青“地龙会”、山陕“百极帮”所持，后落入抚州总兵尚一雄之手。围绕此衫官民明争暗斗半个世纪，经道十一年中秋节于望云楼前一场血战，黄袍老怪、七煞魔尼、昆仑散人、铁秤砣等一干朝廷鹰犬丧身电光火石之间，天英侯柳若梅等侠女义男终于认清朝廷宦海的险恶悭吝，出走江湖，走上扶民抗清之路。