《菜根谭》是以处世思想为主的格言式小品文，内容分处世为人、功业成败、修身养性、学以致用、返璞归真五篇共三百六十则。

前言
一 处世为人篇
1 抱朴守拙 涉世之道
2 污泥不染 知巧不用
……
二 功业成败篇
1 弄权一时 凄凉万古
2 淡中知味 常里识英
……
三 修身养性篇
1 良药苦口 忠言逆耳
2 净从秽生 明从暗出
……
四 学以致用篇
1 脱俗成名 超凡入圣
2 修德忘名 读书深心
……
五 返璞归真篇
1 厚德积福 逸心补劳
2 急流勇退 与世无争
……
附录