50-60年代，故宫博物院对北京本院的文物重新进行了清理核对，按新的观念，把过去划分器物和书画类的才被编入文物的范畴，凡属于清宫旧藏的均给予故字编号，计有711338件，其中从过去未被登记的物品堆中发现1200余件。作为国家最大博物馆，故宫博物馆肩负有搜藏保护流散在社会上珍贵文物的责任。1949年以后，通过收购、调拨、交换和接受捐赠等渠道以丰富馆藏。凡属新人入藏的，均给予新字编号，截至1994年底，计有222920件。
这近百万件文物，蕴藏着中华世族文化艺术极其丰富的史料。其远自原始社会、商、周、秦、汉、经魏、晋、南北朝、隋、唐、历五代两宋、元、明，而至于清代和近世。历朝历代，均有佳品，从未有间断。其文物品类，一应俱有，有青铜、玉器、陶瓷、碑刻造像、法书名画、印玺、漆器、珐琅、丝织刺绣、竹木牙骨雕刻、金银器皿、文心珍玩、钟表、珠翠首饰、家具以及其他历史文物等等。