佛制戒律，不仅有防非止恶之用，还有众善奉行的积极面；圣严法师因应现时七众佛子的需求，以浅显的文字，配合时代的观念，将各种戒律的渊源、性质、意义与作用，做了详尽又有系统的介绍。
圣严法师说：「我是试著做复活戒律的工作，而不是食古不化的说教。」因此本书的叙述方式，不拘滞于条文的呆板死守，在思想上接通佛陀根本教义，在生活上著重戒律的精神，使活用于时代的文化领域。
书中内容既有通俗性，也含研究性，更具实用性；所以除了具足戒及式叉戒，其馀各戒均收录最切实、最适应于普遍要求的受戒仪轨；不论是已受各种戒法的佛子，或是即将受各种戒法的读者，均能提供「因时制宜，因地制宜」之指引。