人的发展与成长，由婴儿到成熟健全的社会成人，是一个漫长曲折的过程，其间隐蕴着潜能开发的诸多可能性。而成人社会中的思维方式、价值观念、文化特征，必将以其深厚的伟力，把这些可能性通过各种途径或方式影响成为现实性。我们的愿望是人的发展与成长合乎理想的现实，于是有社会教化、学校教育、家庭影响等有意识的行为发生，以追求这样的合乎理想的现实，这是自古就有的“成人”理想，也意味着儿童成长成为理想社会人的过程。长成的研究，正是成长论的宗旨。