《阅微草堂笔记》是纪昀晚年所作的一部文言笔记小说，全书主要记述狐鬼神怪故事，都是篇幅短小的随笔杂记；但也不是象作者在《姑妄听之》的小序中所称的那样，仅仅是“追录旧闻，始以消遣岁月”的无聊之作。他写作的用心是以期“不乖于风教”、“有益于劝惩”。因之，全书着重在封建道德的说教和因果报应的宣传，恰好迎合统治阶级的需要。加之本书在语言上确也有质朴淡雅、亦庄亦谐的长处，所以每脱稿一种，即被亲朋友好竞相传抄刻印，在上层社会广为流传，一时竟享有同曹雪芹的《红楼梦》、蒲松龄的《聊斋志异》并行海内的盛誉。