社区制，是转型期中国一种新人人群聚合方式。本书通过对宁波这座城市社区生活原生态的描述和审视，对社区的形成发展、功能演变、权力结构的形式发展、功能演变、权力结构做了深入探究，使读者对“人人享受文化”的理念、守望相助的人际伦理有更深刻的理解，更爱生活，更爱周围的人群。同时，这也是以社区为线索在一座城市的行走，一个独特视角下的城市画像。
本书的考察和叙述，有机地融合了民间立场、人文知识分子视角和主流的价值观，为当前的社会学研究提供了一个独特而鲜活的样本。