刘统，1951年生于北京。先后毕业于山东大学、复旦大学。历史学博士。1989年——2003年任中国人民解放军军事科学院研究员、《中国军事百科全书》责任编辑。现为上海交通大学历史系教授。已出版的著作有：《东北解放战争纪实》、《华东解放战争纪实》、《中原解放战争纪实》、《唐代羁縻府州研究》等。

此书为葛剑雄先生主编的历史地理通俗读物中国历史地理谈丛中的一本，作者把从中国到地中海的“丝绸之路”（包括陆路和海路）作为一个整体来介绍。