分燈禪係指晚唐五代時期所形成的溈仰、臨濟、曹洞、雲門、法眼等五個各具特色的禪宗宗派，即禪宗史上所說的五家。
它們都是直承惠能南宗禪發展而來，因而稱之為五祖分燈。
其禪學思想雖相差無幾，但門庭施設不同，宗風各異，接引學人的方法有所區別。
本書系統地介紹了禪宗五家各具特色的宗風，如溈仰宗的方圓默契、體用雙彰，臨濟宗的機鋒峻烈、五逆聞雷，曹洞宗的綿密回互、妙用親切，雲門宗的紅旗閃爍、孤危險峻，法眼宗的聞聲悟道、見色明心等等。
特別對諸如「機鋒」、「榛喝」等五家禪宗獨特的方法，作饒有趣味的闡述，從而論證了分燈禪在佛教文化史上的地位及其深遠的影響。

王志躍
一九五八年生於江蘇省無錫，一九七八年考入南京大學哲學系，七年後獲得該校哲學碩士學位。一九八九年進中國社會科學院研院生院，繼續研究中國哲學，獲哲學博士學。現任職於中國社會科學院世界宗教研究所。