本书主要内容包括：“耕读世家”的“忧国子”；“二十八画生”的“半个朋友”，周恩来的老同学；领导安源大罢工成名和生前的第一次追悼会；五卅运动中的上海总工会委员长；收回汉口英租界的总指挥；倡议和参加领导南昌起义，壬田寺遇险；为贯彻“六大”决议而斗争；立三路线；真诚莫斯科“学习”和“改造”；走出克格勃大牢又被停止党籍；在东北解放战争中；建国后的“最红年代”，主持中华全国总工会；从副总理级到副部长级；“文化大革命”悲剧中的悲剧……