本书认为当代世界发生的许多大灾难，原因之一就是伦理思想认知未能帮助人的判断道德上的是非。作为时代智者的大哲学家不能对政治和历史的道德悟境作出正确判断，往往对群众有错误的引导作用。而且事情过去之后也没有反省自己的所做所为，仅而加以伪饰。科技和宗教都不能直接提高人的伦理认知和道德能力，只有伦理学才能完成这一任务。作者分析了西方近代伦理思想，从康德到海法格尔、利新科等现代哲学家，也分析了精神分析运动的伦理维度，倡议将中西方伦理学思想结合起来，为伦理学发展创造新的框架。