这是一本研究自然灾害与中国社会关系的开创性著作。全书分为六个部分。
书中不仅从宏观的角度对自然灾害与中国的社会经济、政治文化之间的关系进行了剖析，而且以中国历史上所发生的大量自然灾害个案为切入点，分别就灾害的过程与规律、灾害与人口的关系、灾害中官僚系统与地域社会的作用、水灾与地域社会、灾害与社会风俗等层面进行了深入细致的考察和讨论。如第一部分总论，从总体上对中国各个历史时期自然灾害与社会关系进行了总述，文章高屋建瓴，多方面、长时间地将灾害对历史时期的人口、社会政治文化的影响进行了剖析和研究。
全书资料翔实，图文并茂，具有很高的学术价值。

第一部分 总论
灾害与社会研究刍议
第二部分 灾害的过程与规律
一、 光绪三年（1877）北方大旱灾气候背景研究
二、 民国时期北京地区的自然灾害与社会——以水、旱灾害为例
三、 清初淮河流域的自然灾害及其治理对策
第三部分 灾害与人口
一、 “丁戊奇荒”对山西人口的影响
二、 鼠疫流行对近代中国社会的影响
三、 18～19世纪的鼠疫流行与云南社会变迁
第四部分 官僚系统与地域社会的作用
一、 囤户与饥荒——18世纪高级官僚奏折中所反映囤户的角色
二、 清代华北的灾害与乡村社会：一种周期性调控系统的作用
三、 清代江南社区赈济与地方社会
四、 对自然灾害与旧中国农村地权分配制度相互关系的再思考
第五部分 水灾与地域社会
一、 中国农村的水环境问题
二、 明清时期的洪涝灾害与江汉平原农村生活
三、 明清时期的洪涝灾害与江汉社会
四、 社会经济结构的转换与洪涝灾害——以明清时期两湖平原为中心
五、 1166年的温州大海啸和沿海平原的再开发
第六部分 灾害与社会风俗
一、 徽州文书所见种痘及相关习俗
二、 民间信仰中的政府行为——以陕西地区太白山信仰为例
三、 黄河灾害与近代山东的河神信仰、社会生活习俗