为了揭示彝族祖灵信仰的各种组成要素及其内容，展示祖灵信仰的具体结构和丰满形态，作者将全文分为上下两篇。上篇观念情感篇，对彝族祖灵信仰意识层面进行研究，涉及观念和情感两方面的内容，通过对彝族有关文献和仪式行为的考察，作者初步认为彝族祖灵信仰的诸观念有“祖灵观念”、“祖界观念”、“祖灵属性观念”、“祖灵权能观念”四种内容不同而又相互联系的观念，并对其逐一进行分析探讨。下篇仪式行为篇，对彝族祖灵信仰行为层面进行研究，涉及行为的时空环境、行为方式和行为者三方面的内容。首先在“行为与时空”中分析彝族祖灵信仰仪式行为与时间空间的关系。接着，从“献祭与祈祷”、“巫术与禁忌”四个方面总结归纳彝族祖灵信仰中丰富多彩的仪式活动。最后，在“毕摩”一节中对彝族祖灵信仰行为的主要行为者——祭祖毕摩的有关问题进行探讨。