人口、资源和环境是当今人们日益关注的问题之一。目前我国已有多种着眼于未来的这类著作问世，但有关中国历史时期的人口变迁与环境保护方面的著作仍颇为少见。
我国有数千年的社会发展史，自然环境发生了沧海桑田的变化。这期间，我们的前人留下了许多利用自然、改造环境的成功经验，也有不少过度增殖人口、盲目开发导致环境恶化的教训。对这方面的遗产进行研究总结，为今天的祖国建设和环境保护事业提供借鉴，无疑是一项有意义的工作。这也是我们写作此书的动机所在。