作者张荫麟先生为民国时期极具才华和思想的学者，曾受到其师辈们如梁启超、陈寅恪、钱穆等诸多大师的器重和期许，惜英年早逝，住世仅37年。
本书是他短暂的一生留下的唯一著作，但已足见作者深邃敏锐的识见和渊博厚实的学养，通透又睿永的思想。本书的撰写，在当时是作为历史教材的一种读本（《中国史纲》第一部），所以在形式上就更为生动活泼，易读易解，无半点枯涩呆板，但同时又富思想内涵和理论深度。且作者对中华民族的历史饱含情感与敬意，故全书无任何浅薄、空疏、浮夸，书中的不少观点和思想在今人看来仍极有价值和参考意义。
由史学家王家范教授特为本书撰写的导读文，也是有血有肉，见解独到，意味深长，可谓珠联璧合。

导读
自序
初版自序
再版自序
第一章 中国史黎明期的大势
第二章 周代的封建社会
第三章 霸国与霸业
第四章 孔子及其时世
第五章 战国时代的政治与社会
第六章 战国时代的思潮
第七章 秦始皇与秦帝国
第八章 秦汉之际
第九章 大汉帝国的发展
第十章 汉初的学术与政治
第十一章 改制与“革命”