明代末叶，在我国小说史上先后出现了五部很重要的短篇作品集，冯
梦龙编的《喻世明言》(《古今小说》)、《警世通言》、《醒世恒言》和
凌潆初编著的《拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》。它们被合称为“三言二
拍”(也作“三言两拍”)。若就我国短篇小说的发展来说，它们实具有里
程碑的性质。
这种成就的取得，首先与当时的社会思潮和作家本人的思想有关。
凌濛初(1580—1644)，字玄房，号初成，别号即空观主人，浙江乌程(
今吴兴)人。出身世家，颇有才情，但科举不利，仅为副贡生。崇祯初年，
授上海县丞。后升徐州通判。在李自成所统属的部队进攻徐州时，曾竭力
守御，最终呕血而死。著有诗文集《国门集》(已佚)及杂剧剧本《北红拂
》、《虬髯翁》等。又编有散曲戏曲选集《南音三籁》。他既是小说家，
也是戏曲家。