综观人类社会的文明史，其本身就是一部能源变迁和发展的历史。18世纪以前，世界能源主要以薪柴为主，经历了漫长的历史发展时期；从18世纪到20世纪中叶的200多年历史时期内，煤炭逐步成为世界主要能源；进人20世纪50年代以后，石油取代煤炭成为世界主导性能源；从20世纪80年代开始，天然气以其资源丰富和质优、清洁等特点，引起了世人的极大关注和重视。大规模开发利用天然气已成为21世纪世界能源的发展趋势。