本书是一部详载鸦片战争前后诗歌创作情况，表现爱国热情和民族精神的宝贵文献。所谓“射鹰”，即“射英”，取抗击英帝国主义侵略之意。书中述及同时诗人约四百名，收诗二千余首，特别有意收录和评论反映鸦片战争及留心时务的诗作。对历代的诗作，书中也多有评论，见解新警。