二十世纪以来，文学史著作的编写，随着古典文学研究现代化的进程而发展，它的演变，与古典文学研究的基本观念、理论和方法的变化紧密联系在一起，又大都与高等学校文学史教学的状况相一致。近20年来，学术思想尤为活跃，产生的著作更多，并逐步表现出体现文学本位和中国文学民族特点的意图。
但是，人们对现有文学史著作仍不太满意，觉得从总体架构上看仍变化不大。至少在两个方面基本未变：第一，大致按朝代顺序划分成几个段落进行叙述的总体框架基本不变；第二，在每一个段落中，依照“一代有一代之文学”的指导思想来选择主要的叙述对象基本不变。因为这两点，我们可以从一部文学通史中看到某一历史时期文学的主要面貌，但却难以看到某一文体盛衰兴亡的全过程；可以看到某一时期社会文化对文学的影响以及文学对社会文化的反映，但却较少看到文学自身的艺术构成。说到底，是没有真正立足文学本位，而是有意无意地站在了历史本位；是历史本位主义而不是文学本位主义。努力突破历史本位而回归文学本位，这是我们编写此书的根本出发点。

    目录前言上编 散体文第一章 散体文的产生、发展与体式特征第二章 先秦史家之文第三章 先秦诸子之文第四章 秦汉的散体文第五章 魏晋南北朝的散体文第六章 隋唐的散体文第七章 宋辽金元的散体文第八章 明清的散体文中编 赋第一章 赋的起源和分体特征第二章