雷颐，1956年出生，中学毕业后下乡插队当农民数年。然后当兵，后又复员当工人。1978年考入吉林大学历史系，1982年毕业，获学士学位；同年考入吉林大学研究生院历史系中国近代史专业，1985年毕业，获硕士学位。1985年到中国社会科学院近代史研究所工作至今，曾任《近代史研究》副主编，现为研究员。研究方向为中国近代思想史、文化史，著有《取静集》、《经典与人文》、《雷颐自选集》、《时空游走：历史与现实的对话》、《被延误的现代化》、《萨特》、《图中日月》、《历史的裂缝》，译有《中国现代思潮中的唯科学主义》、《在传统与现代性之间》、《胡适与中国现代知识分子的选择》等。

本书收入作者创作的随笔20余篇，其中内容包括：“柔远”与“被揉”、跪拜之争与理论自慰、“天国”的破灭等。