本书第一篇《传统哲学思维方式的反思—谈中国哲学天人合一和真善美统一的特点》就是我在后来几年经反复的思考与研究，对中国哲学主要是儒道两家特点的阐述。本文提出的儒、道两家在天、人关系上各以“人”和“天”作为宇宙观点的出发点，儒家“以人事附天道”，道家“以天道观人事”，二者又“相互刺激、交互影响”的观点，表明了我对中国哲学主流的看法，为后来进一步研究儒家哲学的伦理特色作了铺垫。
本书第二部分是我为研究儒学与现代化问题而设计的一个重点项目的名称。其思路一开始是有感于儒家伦理型文化注重和谐、追求社会安定的取向和在社会动荡中进行道德文化整合以维护社会稳定的机能。我以为这种机能是建筑在儒家以伦理道德为核心的哲学思想基础上的。儒家文化有重秩序、重整合的特点本是学者的共识，但论者对此往往从消极方面分析多，从积极方面评价少。我以为目前中国社会处于现代化的转型期，市场经济与道德滑坡、价值观的调控与导向、新时期道德理想与信念的重建，以及职业道德、社会公德、企业伦理等问题，都突出地提出了市场经济条件下重建道德与秩序的问题。因而在发掘传统文化优势的过程中应该重新估价儒家思想在重秩序、重整合方面的价值。
之所以以“儒家伦理——秩序与活力”为本书书名，因为这是全书的核心思想，书中诸篇论文都围绕这一核心。本书第三、四部分编选了笔者有关“宋明儒学与文化”和“齐鲁文化”的部分论文，因这些论文也与全书主题相关。