本书名为谢泳自选集，实际上所收篇目没有一篇曾收在作者其他集子中。本书探讨的是清华大学五十年代前的崛起，众多教授知识的渊博和道德的高尚以及极强的自尊和自信。教授对课程的设置，教科书的选择，学生考试的安排均有极大的发言权和权威。作者对中国现代知识分子的心灵发展史作了令人信服的描述。《储安平的一生》、《罗隆基的一生》、《中国文化的寡母抚孤现象》均为力作。