中国是世界上最早发现和利用石油天然气的国家之一，并且创造了辉煌的业绩。古人顿钻钻井技术的发明，自流井气田的开发，均处于世界领先地位，为中国乃至世界文明做出了贡献。只因中国漫长的封建社会束缚了生产力的进一步发展，使近代石油开采技术的发展十分缓慢。世界上用近代方法大规模生产石油是从美国开始的。1862年，当美国的石油年产量达到40万吨之时，中国的近代石油工业尚处于萌芽状态。然而用传统老法开采的自流井气田的天然气，年产量仍达到1亿立方米（折算为当量原油10万吨）以上。