反恐怖行动大致可分三类：突袭、营救人质与解除危机。其中反劫机行动是最早和最典型的反恐怖行动。20世纪80年代初，美国就反劫机问题专门制定了《阿尔法行动》准则，其中对反劫机行动提出了规范要求：恐怖分子劫持飞机降落后，所在国政府可向其提供食物、饮水与相关急救物品，但不允许加油，以便托延时间，从而设法让政府代表与劫犯对话，争取和平解决危机；若谈判破列，则要在72至96小时内采取果断行动。对采取行动的时间作出规定的理由是：基时间太短，劫机犯体力精力仍处于旺盛状态，如强恐怖分子则可能采取更改行动杀害人质。具体攻击时间应由特种部队现场指挥官决定。