玉米螟本是玉米等旱粮作物上世界性大害虫。近一二十年来，随着耕作栽培制度的改革、作物布局的演变、玉米品种的更新和棉花栽培技术的提高，使玉米螟演变发展成为山东、河南和苏西北等黄淮棉区（一代重灾区）以及江苏沿海沿江棉区和上海棉区（二三代重灾区）棉花上的主要害虫，其为害损失接近甚至超过棉红铃虫棉铃虫等钻蛀性害虫。

与此同时，这些棉区的植保科技工作者对棉田玉米螟的生物学特性，发生演变与为害规律预测预报和综合防治技术等均开展了系统的调查研究，取得了一大批丰硕成果。这对全面实施棉田玉米螟综合防治，将其为害损失控制在经济允许水平之下起到了重要的推动作用。