本书系俄国19世纪末、20世纪初新一代批判现实主义作家库普林的一部重要作品。
本书描写刚从军校毕业的主人公马绍夫少尉满怀建功立业的美好理想来到边境的沙俄驻军。但在军中他处处受到上司的排斥，打击和陷害，使他心灰意冷。为弥补内心的空虚，他寻欢作乐，酗酒斗殴，与尼古拉中尉的妻子勾搭、幽会，最后中了她的圈套，与尼古拉中尉进行了一场毫无意义的决斗，在决斗中丧命。本书从一个侧面揭示了沙俄军队中的黑暗和腐败，毫无战斗力。从而也为沙俄军队在1905年的日俄大海战中惨遭失败作了最好的注脚。